Trei ani mai târziu, soția lui Joaquim a murit de febră. El a rămas singur, cu pământul său, cu durerile sale și cu o datorie de 12 conturi de regi față de baronul de Araújo, cel mai puternic om din regiune.
Dacă nu plătea înainte de sfârșitul anului, pierdea proprietatea.
Turneul Baronului de Araújo
Joaquim i-a explicat apoi oportunitatea care putea schimba totul. Baronul avea o fiică, Eduarda, în vârstă de douăzeci și doi de ani. Spre deosebire de alte femei din comunitatea ei, ei îi plăcea să călărească, să vâneze, să se lupte și să parieze.
În fiecare an, organiza un turneu pe proprietatea tatălui ei. Luptători din toată regiunea veneau să concureze: box, lupte libere și alte forme de luptă. Câștigătorul câștiga 100 de conto-uri de reis.
Această sumă ar fi suficientă pentru a plăti datoria lui Joaquim, a restitui quinta și a-i permite să reziste ani de zile.
Dar Joaquim nu știa să lupte. Era bătrân, slăbit, fără prea mult noroc.
Apoi i-a povestit Beneditei ce văzuse la ea: nu o femeie inutilă, ci o luptătoare. O forță pe care nimeni nu o putuse înțelege, pentru că nimeni nu-i dăduse vreodată ocazia să o folosească pentru ea însăși.
Oferta lui era clară: o va antrena în secret pentru turneu. Dacă va câștiga, va împărți premiul cu ea. Jumătate i-ar reveni lui, sau 50 de conto-uri, suficiente pentru a-și cumpăra taxele poștale și a o lua de la capăt în altă parte.
Benedita a întrebat ce se va întâmpla dacă va pierde.
Joaquim a răspuns că ar pierde împreună. El ar pierde quinta. Ar putea fi revândută. Dar măcar ar fi încercat.
Nu avea încredere în el. Totuși, nu avea multe alte opțiuni. Ceva în vocea lui Joaquim, o oboseală sinceră și o durere recognoscibilă, îl făcea să creadă că poate spunea adevărul.
Ea a fost de acord, cu o simplă amenințare:
„Lupt. Dar dacă mă trădezi, te voi ucide.”
Antrenamentul secret al Beneditei
A doua zi, Joaquim a trezit-o pe Benedita înainte de răsăritul soarelui. A dus-o într-o poiană ascunsă, departe de ochii lumii, și a improvizat un inel cu frânghii legate între copaci.
O femeie s-a întors devreme dintr-o călătorie de afaceri și l-a găsit pe tatăl ei îngenuncheat pe podea, făcând curățenie.
Am tuns gazonul pentru văduva de 82 de ani de la vecin – A doua zi dimineață, o femeie de afaceri m-a trezit cu o cerere care mi-a răcit sufletul
Timp de 4 ani, părinții mei le-au spus vecinilor, profesorilor și chiar pastorului nostru că sunt la închisoare. „A făcut alegeri teribile”, spunea mama oftând.
În a doua lună de căsnicie, soacra mea a spus: „Din moment ce locuiești în casa familiei, ar trebui să plătești tu toate facturile”. Am zâmbit și am răspuns: „Atunci mă voi muta înapoi în casa pe care am cumpărat-o înainte de a ne căsători”. Soțul meu s-a întors palid și a întrebat: „Ce casă?”
Am avut grijă de vecina mea de 85 de ani pentru moștenirea ei, dar nu mi-a lăsat nimic – A doua zi dimineață, avocatul ei a bătut la ușă și a spus: „De fapt, ți-a lăsat un singur lucru”
