A adus saci de nisip pentru bătăi, bucăți de lemn de spart și cărți vechi de lupte cu pumnii pe care le păstrase din tinerețe. Nu știa să aplice toate tehnicile singur, dar cunoștea teoria: poziții, mișcări, eschive, atacuri.
Benedita a învățat repede. Forța ei era brută, dar avea instinct. A lovit-o cu furia acumulată a douăzeci și trei de ani de violență, lanțuri, foamete și umilință.
Încetul cu încetul, această furie și-a schimbat forma. A încetat să mai fie o explozie oarbă. A devenit mișcare, precizie, o energie controlată.
În fiecare zi, Benedita se antrena cinci ore, apoi se întorcea la muncă la fazenda pentru a păstra aparențele. Lunile au trecut. Corpul său s-a întărit, mișcările i-au devenit mai clare, postura i-a devenit mai sigură.
În septembrie, cu trei luni înainte de turneu, Joaquim s-a hotărât să-l testeze. S-a așezat în fața ei pentru o simulare.
L-a trântit la pământ în zece secunde.
Joaquim s-a ridicat râzând, în ciuda sângelui din gură, și i-a spus că e gata.
Turneul din decembrie
Turneul a avut loc în prima săptămână a lunii decembrie. Quinta baronului de Araújo era decorată ca pentru o petrecere: felinare colorate, mese împodobite, muzică live. În centru, un inel de lemn atrăgea toate privirile.
Eduarda de Araújo, fiica baronului, observa din loja principală, îmbrăcată în roșu, cu privirea vioaie și ageră.
Când Joaquim a sosit cu Benedita, au început din nou râsul. Această femeie cumpărată aproape pe nimic urma să înfrunte bărbați antrenați. Nimeni nu o lua în serios.
Joaquim, însă, a plătit taxele de înscriere cu ultimii bănuți.
Prima luptă a pus-o pe Benedita împotriva unui măcelar din Barra Mansa, un bărbat de 120 kg, cu gâtul gros și pumni grei. Mulțimea pariază pe el.
Benedita a intrat desculță, îmbrăcată în pantaloni de in și o cămașă albă legată la talie. Fără mănuși, fără protecție. Doar corpul său, tehnica sa și furia unei vieți întregi.
Măcelarul a atacat. Ea s-a eschivat, a întors corpul și i-a trimis o lovitură în coaste. Sunetul osului care ceda a răsunat. Bărbatul a căzut în genunchi, incapabil să respire.
